לפני כשנתיים הביא אבי כהן, תושב קרית ים ומאמן שחמט, את בנו ישראל, אז בן חמש, למועדון השחמט בקרית ים. מנהל המועדון, נחום מאוטנר, בחן את הילד במשך כמה דקות, כדי להבין מה רמתו. אחרי כמה מהלכים שאל נחום את אבי כהן, האם אתה יודע איזה ילד יש לך? כהן ענה, 'כן, אמרו לי ילד חכם', ונחום השיב לו: לא חכם, גאון. השבוע זכה ישראל כהן, בן ה-7 ושלושה חודשים באליפות ישראל עד לגילאי 8, כשהוא משאיר מאחוריו שורה ארוכה של יריבים מובסים.
כהן למד את המהלכים הראשונים אצל אביו, ומאז הוא מתאמן במועדון השחמט בקרית ים, בהנחיית המאמן משה רויטמן. הוא נחשב לגאון בכל קנה מידה, גם בתחום השח וגם בתחומים אחרים. מאמנו מספר כי הוא מסוגל לזכור בעל פי עשרות מהלכים של משחק מלא. אבל לא רק מול לוח השחמט הילד גאון: השבוע הוא נסע פעמיים מבית המלון בתל אביב למקום שבו נערכו התחרויות.
בפעם השנייה, מנהל מועדון השחמט, נחום מאוטנר, הסיע אותו. הוויז תיזמן שעה מסוימת, אבל ישראל אמר לנחום, אני אדריך אותך, סע בדרך אחרת. הוא אכן נסע, תוך שהילד אומר בכל נקודה ונקודה לפנות ימינה או שמאלה, והשניים הגיעו מהר יותר בכמה דקות לעומת מסלול הוויז. לשאלה כיצד ידע איך להדריך אותו, השיב ישראל כי במהלך הנסיעה הראשונה למד את כל המסלול בעל פה.
כהן הוא גם המשתתף הצעיר ביותר בישראל בתוכנית המחוננים של איגוד השחמט הישראלי, וצופים לו גדולות ונצורות. אלוף ישראל ישראל וכל הפיינליסטים של אליפות ישראל לנוער יוזמנו לאחר חול המועד לקבלת פנים חגיגית.
מועדון השחמט קרית ים חוגג השנה שלוש שנות פעילות בתמיכת פיס בקהילה. בקריית ים לומדים שחמט בכל בתי הספר החל מכיתה ב' ומעלה - ללא תשלום - בניהולו של אלמוג בורשטיין. פרויקט השחמט הינו מפעל חייו של ראש העיר, דוד אבן צור, אשר הנחיל את הספורט בבתי הספר בעקבות מורו המיתולוגי, יצחק מאיר ז"ל.
על מנת לקדם את הקריירה של האלוף הצעיר, מחפשים עבורו במועדון בקרית ים ספונסר שיוכל לקחת חסות עליו. מאוטנר: "יש לנו פה ספורטאי מהקריות שיום אחד יעמוד על פודיום בעת ניגון התקווה. ההוצאות עבור קידומו גדולות, כולל נסיעות, אימונים מיוחדים ועוד ועוד. הוא נוסע בקרוב לאליפות העולם מטעם איגוד השחמט, אבל כדי להמשיך ולהתקדם ולממש את כל הפוטנציאל שלו, הוא חייב סיוע מיוחד, ברמה אחרת לגמרי.
"לי אין ספק שהילד הזה יגיע הכי רחוק שיכול. אם הוא יושב כמה דקות עם מספר אנשים, ישאל את מספרי הטלפון שלהם והם יישארו לנצח בראשו. הפוטנציאל שלו אדיר ועם העזרה הנכונה, הוא יגיע הכי רחוק שאפשר".
פורסם לראשונה: 07:38, 15.04.22
